超聲波的頻率高至20000Hz以上（每秒振動20000次以上），由于它的頻率高，因此穿透能力強，能穿透許多電磁波不能穿透的物質；在媒質中傳播時能產生巨大的作用力，可以用來為硬質材料做切割、鑿孔等。低劑量超聲波是潛在的致癌與致畸形因素，而且不同頻率、不同聲強對不同個體有一定危害。因為超聲波對固體和液體都有很強的穿透本領，能量較大時可以使物質微粒作高頻振動，部分能量還可以轉變為熱能，使局部溫度升高。高強度的脈沖超聲波在含有微米級小氣泡的液體中傳播時，可導致氣泡收縮、膨脹以至猛烈爆炸，這種現象稱為“空化現象”。對生物體來說，瞬態空化作用時，靠近爆炸氣泡附近的細胞會受到損傷，由于超聲波不能穿透骨頭，所以超聲波對人體傷害比較低，幾乎可以忽略不計。所以運用這種原理，超聲波捕魚器通過換能器，發出強勁超聲波能量，造成水生物的腦部暫時空化昏迷，體積越大，受到的影響就越深，因而，越大的魚越容易捕。通過調節輸出能量，達到捕大留小的目的。也正是這個原因，海中的鯨魚常常因潛艇發出的超強超聲波影響，而導致死亡。